Manchester United harus bersusah payah mengalahkan Nottingham Forest dalam laga putaran kelima atau babak 16 besar FA Cup 2023/2024.
Bermain di City Ground, Kamis (29/2/2024). Setan Merah hanya mampu unggul 0-1, dan gol tercipta di penghujung waktu normal.
Manchester United tampil menyerang sejak awal laga, di menit keempat The Red Devils membuka peluang untuk unggul melalui skema sepak pojok.
Umpan dari Bruno Fernandes kepada Antony diakhiri dengan sepakan melengkung, namun sayangnya bola masih membentur tiang gawang.
Peluang lainnya datang dari Kerja sama Antony dengan Diogo Dalot diakhiri dengan umpan silang ke tengah kotak penalti. Scott McTominay menyongsong bola dengan sundulan meski masih mengarah tepat kepada Matt Turner.
Giliran Marcus Rashford mengancam gawang Forest. Operan Antony kepada McTominay diteruskan dengan crossing mendatar. Sayang sekali, sepakan Rashford masih melambung di atas mistar gawang Forest.
30 menit pertandingan berjalan dan serangan-serangan MU belum juga menemukan celah dalam pertahanan lawan. Bola bisa sampai ke para penyerang, tapi finishing masih menjadi masalah utama.
Forest membuka babak kedua dengan sebuah peluang bagus. Operan Ryan Yates kepada Anthony Elanga diteruskan Awoniyi dengan tembakan yang ditepis Onana. Bola rebound berhasil disapu oleh Diogo Dalot.
Serangan-serangan MU masih tumpul hingga 80 menit pertandingan berjalan. Bruno mencoba tembakan jarak jauh, tapi masih mudah dihentikan kiper. Alejandro Garnacho masih belum bisa menusuk pertahanan lawan.
Menit ke 89, gol yang ditunggu-tunggu MU pun tiba. Skema bola mati dari Bruno mampu mengecoh pemain lawan dengan umpan mendatar ke tiang dekat. Bola lantas disambut Casemiro yang membelokkannya ke gawang, melewati sela kaki kiper dan mengubah papan skor menjadi 0-1 keunggulan untuk Setan Merah.
Nottingham Forest mencoba mengejar ketinggalan di tambahan waktu. Namun, anak asuh Erik ten Hag mampu menjaga keunggulannya sampai pertandingan selesai.
Manager Manchester United, Erik ten Hag mengungkapkan rasa bahagia namun ia juga memberikan catatan kepada pemainnya.
“Tadi itu waktu terbaik untuk mencetak gol pada akhirnya. Pada hari Sabtu, kami merasakan sebuah kekalahan di injury time [melawan Fulham].” sahut manajer asal Belanda ini dilansir dari BBC One.
“Kami tadi mencetak gol di saat yang tepat. Di babak kedua setelah lima atau enam menit kami mendapatkan ritme permainan. Kemudian kami terus berada di bidang permainan lawan dan mengendalikan pertandingan.”
“Kami memiliki beberapa peluang tapi kami juga membiarkan mereka menciptakan peluang. Kami seharusnya menghindari hal itu. Setiap kemenangan itu penting. Kami akan merayakannya selama 24 jam dan kemudian kami melanjutkan hidup,” Erik ten Hag menambahkan.
Manchester United berhak lolos ke perempatfinal Piala FA untuk berjumpa dengan Liverpool. Hasil ini turut menandai kebangkitan Manchester United setelah kalah menyesakkan dari Fulham 1-2 di lanjutan Liga Inggris, akhir pekan lalu.