Manchester City harus bersusah payah untuk mengamankan 3 poin kala menjamu Brentford di pekan ke 25 Premier League 2023-2024.
Laga yang berlangsung di Etihad Stadium pada Rabu (21/2/2024) ini berlangsung alot.
Tampil di hadapan publik sendiri, The Citizens langsung menguasai jalannya pertandingan. Erling Haaland dan kawan-kawan bermain cukup efektif untuk mencari gol cepat ke gawang Brentford.
Akan tetapi, pertahanan Brentford masih terlalu rapat untuk ditembus. Mark Flekken juga tampil cukup apik di bawah mistar gawang The Bees.
Brentford nyaris mencetak gol saat laga berjalan 16 menit. Frank Onyeka yang tinggal berhadapan satu lawan satu dengan Ederson, tetapi bola tembakannnya masih bisa diblok oleh penjaga gawang asal Brazil itu.
Manchester City balik mengancam pada menit ke 25 melalui aksi Julian Alvarez dengan tembakan keras di kotak penalti. Namun, bola masih melayang di atas mistar. Alvarez kembali membuat peluang dua menit berselang. Kali ini bola tembakannya dari luar kotak penalti masih menyamping dari gawang.
City terus menggempur pertahanan Brentford, kali ini Bernardo Silva melalui tandukkannya yang memanfaatkan umpan crossing Kyle Walker di kotak penalti.
Kiper Mark Flekken sudah mati langkah, tetapi bola masih melenceng tipis dari gawang Brentford.
The Citizens hampir memecah kebuntuan tiga menit berselang. Oscar Bobb menendang bola ke arah gawang kosong sebelum Ben Mee menghalaunya sekaligus menyelamatkan Brentford dari kebobolan.
Brentford balas mengancam pada menit ke-42. Bola tandukan on target Onyeka bisa diamankan Ederson. Kedua tim gagal mencetak gol hingga memasuki masa jeda. Babak pertama berakhir 0-0.
Memasuki babak kedua, pasukan Pep Guardiola kembali menguasai jalannya permainan. Serangan demi serangan kembali diarahkan para pemain Manchester City ke lini pertahanan Brentford.
Setelah melakukan banyak percobaan, gol yang ditunggu-tunggu tim tuan rumah baru tercipta pada menit ke 71.
Diawali permainan apik, Haaland kemudian menerima operan dari Julian Alvarez, lalu melewati bek lawan yang sekaligus rekan senegaranya, Kristoffer Ajer. Ajer terpeleset hingga Haaland lolos sebelum melepaskan tembakan kaki kiri yang menjebol gawang Mark Flekken. Skor menjadi 1-0.
Haaland sempat mencetak gol lagi melalui sundulan beberapa menit kemudian, tetapi dianulir karena Rodri sudah lebih dahulu berada dalam posisi offside.
Brentford sempat menaikkan tempo permainan untuk mencari gol penyeimbang. Namun, usaha mereka selalu terhenti di tengah jalan hingga skor 1-0 untuk keunggulan Man City bertahan sampai laga usai.
Dengan hasil ini tim asuhan Guardiola tidak terkalahkan dalam 10 pertandingan liga terakhir mereka dan membawa mereka ke posisi kedua di klasemen Liga Inggris, hanya terpisah satu poin di belakang pemuncak klasemen Liverpool.
Seusai pertandingan, Guardiola mengatakan ia angkat topi dengan lini pertahanan Brentford yang menurutnya tampil begitu solid dan membuat frustasi anak asuhnya. Terlepas performa menawan tim lawan, sang pelatih beruntung mempunyai Erling Haaland.
“Jika saya harus memilih satu [pemain], saya memilih yang satu ini [Haaland],” kata Guardiola.
“Dalam tipe permainan seperti Brentford, Anda membutuhkan Erling. Dengan tidak banyak ruang, Anda bisa bermain dengan tipikal seorang striker.”
